| “皇牌空戰”系列第一篇：從街機到主機：“皇牌空戰”元老們回憶系列成功之源 “皇牌空戰”系列第二篇：飛行與演出完美結合：“皇牌空戰”系列的飛躍進化 “皇牌空戰”系列第三篇：齊頭并進，全面出擊：“皇牌空戰”系列的巔峰時代 “皇牌空戰”系列第四篇：老兵不死，鳳凰涅槃：《皇牌空戰7》的復興之路 經過幾輪更新后，《皇牌空戰7》漸入佳境，制作組開始暢想系列的未來，以及現實空戰的未來。無人機、微型導彈、激光炮、武庫機……這些科技在游戲和現實中有多少交集？可以想象的還有很多。 聯機對決《皇牌空戰7》的導演河野一聰把大部分精力交給了戰役模式，在他看來，這也是讓系列延續下去的基礎。飛行游戲的市場變得越來越小眾，河野在E3宣傳本作時，并沒有將其稱為“飛行游戲”，而是描述為“體驗空戰英雄的劇情向游戲”，試圖以此吸引玩家。 不過，在《皇牌空戰6》的聯機模式大獲成功后，網絡對戰就成了系列不可或缺的一環。因為《皇牌空戰7》使用了虛幻引擎4，開發團隊需要把之前的老功能逐漸移植過去，戰役模式耗費了大部分開發時間，聯機則是本作較為薄弱的環節。《皇牌空戰7》的網絡模式僅有混戰和團隊戰，玩法則是純粹的空戰，沒有對地部分。不過，單論空戰元素，《皇牌空戰7》確實是系列最成熟的一作。 團隊曾希望每個人都能耍出復雜的飛行特技動作，因此在《突擊地平線》中加入了狗斗模式。反思過去，河野認為飛行特技不應該成為每個人都能玩轉的系統，熟練的玩家理應掌握獨特的技巧，這樣才能獲得更高的成就感。按照這一思路，《皇牌空戰7》引入了全新的過失速機動系統。 游戲發售前的預告片雖然展示了眼鏡蛇和小半徑筋斗這兩種動作，但并沒有道出具體操作方式。游戲發售后，玩家自行摸索出了操作方案，甚至耍出了落葉飄和向后甩狙（向6點鐘方向發射電磁炮）等玩法，這些技巧連團隊都沒有想到，充分體現了玩家的創造力。
過失速機動可以向后甩頭 《皇牌空戰7》的機體能力分為4個級別，本作的涂裝只有外觀區別，不會改變性能，因此同級別的機體較為平衡。制作人下元學表示他曾經看到一名玩家在《無限》中從頭到尾只用F-4一架機體，這種熱愛老飛機的懷舊群體值得鼓勵，本作的強化系統為此提供了便利。 F-22和蘇-57等新銳戰機的強化點數僅為30，另一方面，F-4和米格-21等老機體的強化點數則高達42，后者可以利用多出來的點數將武器強化到極致，憑借武器以弱勝強。 天氣在聯機中的影響比戰役更加明顯，環境最復雜的地圖莫過于英希峽谷，這張圖的靈感源自現實中的張家界，怪石叢生。在白天狀態下，云層會遮擋一部分地形，干擾玩家的判斷。夜晚的環境則更加復雜，頻繁的閃電和強風為戰斗增加了更多變數。
白天狀態的英希峽谷 《皇牌空戰6》曾在游戲發售時舉辦了多場比賽，但游戲首發時的規則不夠完善。比如墜機沒有扣分懲罰，一些選手會主動撞向地面鉆空子，這個問題直到游戲發售4個月后才修正。 Bandai Namco的“鐵拳”和“刀魂”系列經常入選格斗游戲比賽，河野希望“皇牌空戰”系列也能取得類似的成功，《皇牌空戰7》在日本和美國舉辦了多次比賽。 然而，格斗游戲的視角遠比飛行游戲簡單，“皇牌空戰”系列始終沒有加入轉播需要的觀戰視角。之前《皇牌空戰6》曾舉過辦線上賽，主辦方直接作為玩家進入戰場觀察，引發多起誤擊事件，干擾了最終得分。《皇牌空戰7》的官方比賽只有線下賽，在現場直接轉播選手的畫面，這也是目前唯一的選擇。 下元學比較了解電子競技，他喜歡《星際爭霸》等PC游戲，他也明白“皇牌空戰”系列需需要專業的觀戰視角，但本作已經無暇顧及這一問題，只能等待續作補完。
激烈的空戰需要專業的觀戰視角 座艙體驗在本作的開發前中期，VR模式遭遇了不少挫折。河野最初打算直接給戰役模式增加全程VR支持，他覺得這項工作只需要3個月時間就能搞定，結果碰了壁。VR需要輸出兩張60幀的畫面，對幀數的要求較高。此外，戰役模式提供了3種視角和2種操作模式，經過實驗，只有駕駛艙視角和專業操作模式符合VR體驗，菜單界面和過場動畫也需要單獨調整。 經過一番折騰，河野一聰取消了戰役模式的VR支持，團隊決定給VR開發專用關卡，隨后又碰到了一系列技術問題。直到2017年，玉置絢和多湖久治成為VR模式的制作人和導演后，開發才進入正軌。 對于這種座艙式體驗，系列之前曾有過一些嘗試。索尼在2002年為PS2推出過頭盔顯示器PUD-J5A，這一設備支持頭部追蹤功能，但無法顯示立體畫面。PUD-J5A的售價高達6萬日元，支持的游戲很少，軟件陣容以飛行游戲為主，其中便包括《皇牌空戰4》。
PS2使用的頭戴顯示器PUD-J5A 多湖久治曾開發過《星際之刃》的續作《藍色星球行動》，游戲使用了特殊的球形屏幕座艙。這一街機框體曾在2001年展出，獲得好評，然而Namco缺乏量產座艙的資金，項目暫停。Bandai和Namco合并后，這個座艙被用于《機動戰士高達：戰場之絆》，在2006年正式運營。 2013年的《馬赫風暴》采用類似的座艙，場景和玩法沿用了《突擊地平線》，玩家靠近敵機后可以啟動狗斗模式進行咬尾。作為一款簡單爽快的街機游戲，這樣的選擇倒也無可厚非。
《馬赫風暴》的座艙式框體 此后Bandai Namco將座艙式街機游戲移植到PC的Oculus頭盔上，用于內部的VR實驗。玉置絢在2014年完成了《馬赫風暴》的移植工作，邁出了他在VR領域的第一步。此時Bandai Namco的VR項目由“鐵拳”系列制作人原田勝弘負責，構思新作時，原田的手下滿腦子都是飛機和機甲，但原田推薦他們換個思路。當時Oculus已經出現了很多飛機和機甲游戲，并沒有掀起什么波瀾。原田希望反其道行之，開發以角色而非機械為核心的VR游戲。 PSVR在2016年的首發游戲《夏日課堂》就是這一理念的產物，玉置絢擔任了本作導演。游戲的場景面積較小，以近距離的角色互動為核心。玩家抱怨本作的內容太少，玉置絢也承認，《夏日課堂》或許算不上真正意義的游戲，只能算一次VR實驗，不過這次實驗為他積累了寶貴經驗。
以角色互動為核心的《夏日課堂》 進入2017年，玉置絢和多湖久治臨危受命，負責接手《皇牌空戰7》的VR模式。雖然開發進度不容樂觀，但二人對于VR模式充滿了信心。玉置剛剛加入Bandai Namco時，第一個向他傳授經驗的人就是多湖，師徒二人合作融洽。 團隊的首要課題是避免VR眩暈癥，多湖在這方面的經驗源自街機項目。座艙框體和VR頭盔的畫面有一定的相似性，合理的畫面比例非常重要。多湖規定座艙本體在畫面中應占據至少40%的比例，常用的界面放在中間位置。操作游戲時，座艙外的場景會不斷變化，玩家需要寬廣的視野，這樣他們就可以拿余光掃描左右環境，視線則盡量停留在在中間范圍，降低眩暈度。 在非VR模式中，雷達界面位于屏幕左下角，武器界面位于右下角。VR模式不應該讓玩家頻繁觀察畫面左右的邊緣，雷達和武器界面被取消，玩家需要直接查看座艙的顯示器獲取信息，這樣也能提高代入感。 玉置則認為，VR眩暈癥很大程度上取決于玩家是否知道畫面會顯示什么，有了心理預期，眩暈程度就會減少。一個從未接觸過空戰游戲的玩家應該先通關本作的戰役模式，然后再嘗試VR模式。此外，VR關卡的演出也會給后續畫面做出提示。比如第一關的航母彈射起飛畫面，玩家在起飛之前可以看到隊友被彈射的過程，這樣便有了心理準備。
座艙直接提供了雷達與武器顯示器
友軍先行彈射，隨后才輪到玩家 VR游戲具備立體效果，物體在畫面中的深度至關重要。雖然《皇牌空戰7》的場景比《夏日課堂》大得多，但在玉置眼中，二者本質上都是一回事，飛行員依然需要坐在狹小的座艙里完成任務。 第二關的起飛動畫詮釋了近距離的藝術，玩家從遭受攻擊的陸地跑道上起飛，場面混亂而火爆，飛機的碎片和玩家擦肩而過。在調整動畫時，多湖故意拉近了碎片和駕駛艙的距離，只有立體畫面才能充分展現這種沖擊力。 VR關卡通過動畫不斷吸引注意力，也是為了避免玩家直視地平線。在《夏日課堂》的開發途中，玉置發現直接盯著地平線或海平面看容易引發眩暈癥，為此他刻意在場景的不同距離擺放了各類物品，增加了畫面的層次感。 在VR模式下，玩家被擊墜后，座艙會冒出濃煙與火花，最終黑屏。團隊制作了一段完整的彈射逃生動畫，因為效果太逼真，彈射的瞬間帶著強烈的眩暈感，這段動畫最終被取消了。
從遭受攻擊的陸地跑道起飛
被擊墜后的座艙 因為Truesky的天氣效果對顯卡的負荷較大，玉置曾打算去掉VR關卡的云層效果，但后來他發現云層可以增加畫面層次感，便保留了天氣效果。PSVR具備頭部跟蹤能力，本作優先渲染玩家直視的范圍，余光部分的特效精度自動降低，減輕了顯卡負荷，保障了幀數。 即使經過這些優化措施，VR關卡的敵人數量依然比普通戰役少得多，玉置認為這并非缺點，大量敵人容易引起眩暈，和連綿不絕的敵人長期鏖戰也會導致疲勞。盡管每個VR關卡只需要10分鐘就能完成，玉置依然設計了多個休息用的存盤點，讓略感眩暈的玩家暫停游戲。 敵人數量的降低也讓玉置得以開發PS2風格的關卡。VR模式擁有屬于自己的劇情，關卡較少，這些特色與《皇牌空戰5》的街機模式頗為類似，因此VR模式的主角選為了Mobius 1。 VR模式第三關的節奏和PS2時代最為接近，開場并沒有起飛動畫，玩家直接來到一片山脈上空的云海，隨后敵軍從云海中浮現，戰斗打響。
云海上的戰斗 本關最后出現的Boss級中隊雖然只有4架蘇-57，實力卻非常強勁。《皇牌空戰7》的戰役Boss靠劇情腳本拖時間，AI水平一般，但VR模式這4架蘇-57憑借戰術打出了精彩的配合，水準不亞于《皇牌空戰0》。 這4架Boss機體讓老玩家大呼過癮，驟然提升的難度卻略顯突兀。VR模式原定計劃開發6關，最終僅完成了3關，玉置希望初期的關卡簡單，后期增加挑戰性，這原本是一個慢慢上升的難度曲線，流程減半后，難度曲線從平緩變為急促。 VR模式的機庫給了玩家近距離觀察飛機的途徑，團隊需要準備精度更高的模型，導致VR模式僅有4架可操縱機體，裝備頭盔瞄準導彈的型號優先入選。第一關的開場動畫在航母上，F-18F便成了初始機。至于剩下的3個名額，蘇-30M2是俄羅斯的經典之作，A-10則是粗獷的攻擊機，最后一臺機體為封面上的F-22。
機庫中的F-18F 音頻方面，團隊圍繞要不要加入背景音樂展開了討論，全程配樂一定程度上破壞了代入感，完全去掉配樂又讓VR模式缺乏系列的風味，團隊最終選擇在關鍵時刻加入配樂，其他時刻交給環境音效。 無線電對話也存在類似的問題，在屏幕上顯示字幕會破壞代入感，去掉字幕又無法吸引玩家的注意力。玉置選擇僅在關鍵對話中使用字幕，即使玩家沒看到字幕也無所謂，VR關卡沒有復雜的任務條件，只要全滅敵人就能過關。 負責音效的中西哲一針對VR模式進行了特殊處理。座艙會過濾掉大部分高頻音效，近距離的低頻音效則變得更加震撼，切換武器的提示音則直接從座艙播放。在機庫畫面，玩家可以聽到友軍飛機從頭頂掠過的聲音。 玉置希望給VR模式加入一個寬廣的場景，為此他設計了一個站在航母甲板上觀賞飛行表演的休閑場景，讓玩家離開機庫和駕駛艙透透氣。這一場景的音效帶有明確的方向感，表演隊飛機由遠到近的距離變化可以通過耳朵直觀感受，配樂則來自艦橋的廣播喇叭。
航母場景的甲板，可以看到艦橋 本作的VR模式僅有3個關卡，但耐玩度還算不錯，武器選擇、多種難度、過關評分、勛章挑戰、觀光飛行等基本系統一應俱全，可謂短小精悍。 PS4玩家希望普通戰役關卡也能支持VR模式，河野一聰為此做過實驗，就算PS4 Pro也無法輸出兩張60幀的戰役畫面，只能作罷。 至于續作會不會提供全程VR，團隊不敢斷言，不過最棘手的問題已經在本作中得到解決，有了這次經驗，續作的VR模式完成度一定會更高。 《皇牌空戰7》的PS4和Xbox One版于2019年1月18日發售，Steam版為了優化各類顯卡配置，發售日延期至2月1日。團隊沒想到Steam版發售后迎來了一撥差評，理由是“游戲僅支持4種飛行搖桿”。直到5月21日，Steam版才將搖桿支持擴展到17種。 因為本作和索尼簽署了VR模式獨占協議，Steam版沒有VR模式，但PC的開放性提供了各種可能。玩家可以親自修改畫面視野，配合第三方軟件Vorpx輸出VR畫面。 彌補遺憾《皇牌空戰7》發售后，團隊忙于制作DLC內容，首批機體DLC的反響平平。3架機體全部為ADF系列，讓人感到審美疲勞，激光炮、云爆彈等過去的強力武器也早已被削弱，影響了爽快感。 ADF-11F“渡鴉”（Raven）是本作的新機體，河野一聰想要一臺“類似精神力高達、黑色涂裝、體積碩大、充滿反派氣息”的戰斗機，團隊按照這個要求完成了設計。
碩大的黑色機體Raven 多湖久治完成VR關卡之后，立刻成為了DLC關卡導演。多湖希望3個DLC關卡有相對完整的劇情，玩法則濃縮精華，彌補本篇關卡的遺憾。 DLC關卡的很多設計源自本篇發售后的反饋：玩家認為本篇的對地關卡太多，DLC加入了大規模對空關卡；玩家認為一條補給線不夠便利，DLC便設定了3條補給線；玩家厭倦了無人機Boss戰，DLC則新增兩位蘇-47飛行員組成的蝙蝠中隊。 超級潛艇“天角獸”成為DLC劇情的核心，這架潛艇裝備了陣風艦載機、潛射無人機和電磁軌道炮，火力足以媲美一支航母戰斗群。
蘇-47雙機組成的蝙蝠中隊
天角獸彈射起飛艦載機 多湖在DLC中復活了系列之前的一些機制，比如《皇牌空戰5》的雷達假目標，《皇牌空戰6》的區域電子戰和炮火校正無人機。 不過，DLC并沒有解決本篇的全部問題。玩家曾抱怨本篇的友軍攻擊欲望過低，DLC上調了友軍的攻擊頻率，反而讓他們搶走了屬于玩家的分數，幫了倒忙。在續作復活僚機系統之前，這個問題無法徹底解決。 DLC的音樂也玩出了新花樣，配樂以0.1秒為標準動態播放，和劇情的配合更為緊密。團隊為蝙蝠中隊的Boss戰錄制了多首音樂，先擊墜長機會播放其中一首，先擊墜僚機則播放另一首。DLC關卡的賞金是本篇關卡的兩倍，如果你不喜歡聯機對戰，那么爽快的DLC關卡就是刷分的最佳選擇。 這一次的劇情強化了系列之間的聯系，天角獸最初屬于Yuktobania，在通用資源（GR）的協調之下，最終賣給了Erusea。此時的GR已經成長為巨型跨國公司，擁有屬于自己的武裝力量，蝙蝠中隊就是GR的雇傭兵。 進入2020年，為了慶祝“皇牌空戰”系列誕生25周年，團隊放出了一張“大象漫步”（飛機編隊在跑道上密集滑行）風格的壁紙，其中藏著不少玄機。玩家很快發現了3架尚未發售的DLC機體，還有畫面左側UPEO涂裝的臺風戰斗機。
“大象漫步”風格壁紙
UPEO涂裝的臺風戰斗機 至此，《皇牌空戰7》與《皇牌空戰3》的劇情關聯已經十分明顯，玩家的考慮則更為長遠。設定在2040年的《皇牌空戰3》是UGSF世界觀的起點，這一世界觀包括了《小蜜蜂3》和《星際之刃》，時間線最遠可延伸至7650年的宇宙時代。 河野一聰笑稱自己沒想過那么遠的時間線，目前只有《皇牌空戰3》是系列的一部分，《小蜜蜂3》和《星際之刃》的劇情與系列沒有直接聯系。不過他承認《皇牌空戰7》對宇宙的憧憬確實和UGSF的風格有些類似。 本作在2020年更新了多款免費涂裝，其中包括天角獸陣風中隊、蘇-47蝙蝠中隊和經典的F-14海盜旗中隊涂裝。 第二批DLC機體于2020年10月28日發售，獲得好評。CFA-44的12連發微型導彈可以快速清空戰場；XFA-27的4連發導彈火力略遜一籌，但整體機動性更強；ASF-X是本作唯一的垂直起降機體，低速性能極佳。購買這3臺機體的合集包，可以獲得12款來自《皇牌空戰0》的經典涂裝。
免費更新的天角獸陣風中隊涂裝
從左至右為CFA-44、XFA-27、ASF-X 10月28日的補丁還免費更新了簡體中文字幕，以及比“簡單”門檻更低的“休閑”難度。為了讓新手入門，休閑難度做出了大量修改：普通導彈數量無限，裝填速度、鎖定距離和追蹤性能也有所提升；部分敵人血量下調，沙塵暴天氣的干擾效果大幅削弱。 “易于上手，難于精通”是理想的游戲難度，本作之前的設計不夠合理，簡單難度對于新手略難，最高的Ace難度對于老玩家又略顯簡單，休閑難度的加入終于改善了新手的體驗。 河野一聰希望續作可以通過大數據調整難度。下元學則認為不同玩家面臨的難點不同，有的人不擅長節約彈藥，還有的人機體經常中彈，兩類玩家的思路不同，游戲應該提供單獨調整各類數據的選項。 系列的勛章系統就是一種個性化挑戰，然而老玩家的表現出乎了團隊的預料，“Ace難度 無傷 全S評價 機炮通關”的壯舉令人瞠目結舌，也證明Ace難度對于老玩家確實算不了什么。 河野認為，支持這個系列走到今天的不是團隊，而是玩家，很多系統的修改都源自玩家的反饋：初代《皇牌空戰》的地對空導彈命中率偏高，《皇牌空戰2》撞地即死……這些設定都在后來得到了更改。 在飽受爭議的《突擊地平線》發售后，河野認為團隊迷失了方向，他在文檔中列出了“皇牌空戰”系列的核心元素，這些內容是玩家熱愛的部分，必須予以保留。經過教訓，河野理解“顧客就是上帝”這一宗旨，如果你故意和玩家唱反調，無論多么努力的作品，都鮮有善終，因為你的努力找錯了方向。 《突擊地平線》并非孤例，Bandai Namco在那幾年間推出了多款飽受爭議的作品，如《劍魂5》和《熱情傳說》。河野將自己的教訓向公司的其他團隊推廣，隨后的《劍魂6》和《緋夜傳說》亡羊補牢，贏回了口碑。
《劍魂6》的成功也有河野的一份功勞 很多玩家希望“皇牌空戰”系列在未來翻炒更多冷飯，7代的PS4版預購特典為5代，Xbox One則為6代。其實系列的授權與體育或賽車游戲類似，出一款游戲就需要談一次授權，作品到期后必須下架。老游戲無法單獨發售，最多只能作為預購特典贈送。 至于沒有授權問題的3代，因為場景復雜多變，復刻3代的成本相當于復刻PS2三部曲的總合。不過下元學表示團隊贊同3代的風格，未來會繼續探討無人機和網絡的故事。 2021年1月18日，為了紀念《皇牌空戰7》發售兩周年，本作再次更新了一批免費涂裝，包括之前預告過的臺風UPEO涂裝。現在《皇牌空戰7》已經成為系列銷量最高的一作，河野一聰再次感謝玩家的支持。 從2020年4月開始，Bandai Namco就已經進入在家辦公狀態，嚴重影響了開發效率，何時恢復正常則無人知曉。Project Aces自然也受到了影響，團隊在2020年的所有計劃都沒能按時完成。因此，河野將系列25周年紀念活動延長至2021年，這次更新的免費涂裝就是活動的一部分。 在《皇牌空戰7》的劇情中，河野一聰最感同身受的人物并非主角Trigger，而是垂垂老矣的米哈伊。河野一聰、多湖久治、菅野昌人等老將的身體狀況已經大不如前，系列的未來屬于下元學和玉置絢等新人。經過本作的開發，老將驗證了新人的成長，后者才是團隊的主角，他們將在未來撐起系列的天空。 似幻似真系列的每一款作品都會與時俱進，引入新機體，《皇牌空戰7》新增了蘇-30SM和JAS-39E這兩架實用機體。至于續作的走向，殲-10和殲-20等中國飛機是目前呼聲較高的選擇，但河野表示團隊需要先搞定授權問題。 《皇牌空戰7》為所有現實機體購買了授權，其中包括俄羅斯的飛機。實際上，俄羅斯已經在各國注冊了蘇-57的外觀專利，想要精確還原造型，就必須搞定授權。經過了長期交流，團隊才與俄羅斯建立合作關系，與中國的合作也無法立刻拍板。不過，近年中航工業已經開放了商業授權，玩家對此可以謹慎期待。 至于那些早已建立合作關系的廠商，他們的新銳機體在續作登場的可能性極高。河野已經率領團隊前往英國接收“暴風”戰斗機的資料，完善歐洲機體的系譜。
暴風戰斗機全尺寸模型 在河野一聰的眼中，《皇牌空戰7》的設定既有科幻元素，也有很多現實的交匯，可謂似幻似真。菅野昌人對此表示贊同，并解釋了各類設定的靈感來源。 菅野拜訪了現實中研究軌道電梯的專業人士，完善了建筑細節。為了最大程度利用地球自轉的動能，軌道電梯應建立在靠近赤道的低緯度城市，其中一個選擇是新加坡，游戲中的城市面貌也確實參考了新加坡。 電影《銀翼殺手》里的金字塔給菅野留下了深刻印象，在他的眼中，軌道電梯也是類似的存在：一個位于城市遠方的建筑，高度直沖云霄，令人難以置信。軌道電梯下方設有海底隧道，其內部的3道閘門參考了《皇牌空戰3》的設計。
高聳入云的軌道電梯
《皇牌空戰3》的隧道閘門
《皇牌空戰7》的隧道閘門 武庫鳥的造型則參考了YB-35轟炸機與“赫里奧斯”太陽能飛機，然而武庫鳥使用的能源并非燃油或太陽能，而是遠程微波。整流罩的設計源自《小蜜蜂3》的白龍戰斗機，這也是菅野的最愛。微波飛機在現實中早已存在，但體積較小，至于武庫鳥的護盾，在現實中僅有理論基礎，并沒有試驗機。
YB-35轟炸機
“赫里奧斯”太陽能飛機
《小蜜蜂3》的白龍戰斗機 隱身戰斗機的彈艙容量有限，促成了武庫機這一概念的興起。轟炸機可以攜帶大量導彈或無人機，運輸機也可以利用導軌或托盤以空投的形式參與戰斗。舉例而言，B-1B轟炸機最多可以攜帶36枚巡航導彈進行對地攻擊。 之前美國還曾構思過B-1R方案，攜帶48枚對空導彈，換裝F-22發動機，將速度提升至2馬赫。B-1R方案最終僅停留在紙面上，但中美俄的下一代轟炸機都會增加對空能力。 實際上，只要掛載的武器夠多，任何一架飛機都可以成為武庫機，比如F-15EX最多可以掛載22枚對空導彈，為F-22提供輔助。這類航程遠、載彈量大的非隱身戰斗機將在未來繼續擔任火力平臺的角色。同理，殲-16也可以配合殲-20作戰。 《皇牌空戰7》中“無人機發射無人機”的“套娃”技術，在現實中也是存在的。MQ-9“死神”大型無人機可以在空中發射并回收“雀鷹”小型無人機，相關技術已經在2020年進行了首次實驗。 CFA-44使用的微型導彈在近年也走入了現實，比如中國的QN-202導彈，彈徑只有40毫米，采用紅外制導，射程為2公里，是一流的單兵武器。不過，2公里的射程無法滿足現實中戰斗機的需求，在燃料技術大幅提升之前，這種40毫米級別的微型導彈無法成為戰斗機的裝備。
死神大型無人機掛載的雀鷹小型無人機
中國的QN-202微型導彈 在PS2時代，系列的激光炮具備極高的威力，只要掃一下目標就可以將其擊墜。進入高清時代，激光炮的威力遭大幅削弱，需要持續照射幾秒鐘才能擊墜敵人。后者雖然不夠爽快，卻更符合真實情況。 現實中的波音-747曾搭載過兆瓦功率的激光炮，原計劃用于反導，卻只能在實驗中擊落80公里外的導彈，而且需要5秒的照射時間，無法滿足反導需求。整個計劃于2011年被取消，隨后的空中激光研究轉向威力較小的千瓦功率范圍。 美國在2017年對“阿帕奇”直升機的激光炮吊艙進行了實驗，將1.4公里之外的汽車燒出了一個洞，但戰斗機的類似實驗多次推遲，已經從2018年拖到了2023年。按照規劃，戰斗機使用的早期激光炮吊艙功率為50千瓦，F-15和F-16等供電系統較弱的飛機也能掛載吊艙。
F-16掛載激光炮吊艙的概念圖 50千瓦的激光炮主要用于防御，可以在中近距離破壞導彈的結構，使其偏離目標。至于游戲中那些照射幾秒后就能把飛機變成火球的激光炮，則需要至少300瓦功率，這個指標到了2040年也未必能實現。 就算大功率激光炮被成功搬上飛機，這類武器還有個嚴重缺陷。激光的功率越大，受大氣層的影響也就越明顯。大功率激光炮需要提前向目標發射一道小功率激光，用于測定中途的空氣折射狀態，計算相關參數，然后才能正式開火。這就是游戲中的激光炮在開火前帶有一秒鐘延遲的原因，現實中這個延遲則長達數秒，移動目標可以趁機逃脫。 在《皇牌空戰7》中大出風頭的脈沖激光，本質上屬于等離子武器，激光只是激發等離子的手段而已。目前的等離子武器只能將人體麻痹，無法擊落飛機。至于電磁軌道炮，現在的設備以艦載為主，用于中近距離防空，其體積和功率還沒有降低到適合戰斗機的程度。
《皇牌空戰7》的等離子武器 無人機是近年航空工業最熱門的話題，也是《皇牌空戰7》的劇情核心。有人戰斗機的性能受制于人類的生理極限，無人機沒有這一問題，但其具體表現依然被機體自身的性能所限制。 有兩種無人機在《皇牌空戰7》中最為常見，武庫鳥搭載的MQ-101的原型為X-47B，從集裝箱發射的MQ-99原型為XQ-58。現實中這兩種無人機圍繞亞音速巡航設計，沒有超音速能力，機動性平庸。游戲中二者的空戰性能，已經遠遠超出機體結構應有的水平，顯得過于夸張。 現實中的超機動無人驗證機HiMAT誕生于1979年，在遙控者的手中，這臺鴨翼無人機戰勝了前掠翼的X-29，展現出優異的格斗性能。之后美國將封存的F-16改裝為QF-16遙控靶機，也考慮過將QF-16投入實戰的課題。 目前美國最先進的靶機為5GAT，其速度和機動性都超過了XQ-58，且具備隱身能力，未來可能會投入實戰。中國正在研發的“暗劍”無人機從一開始就瞄準實戰需求，具備超音速和隱身能力。
超機動無人驗證機HiMAT
美國最新的靶機5GAT
中國的暗劍無人機 軟件方面，無人機AI在近年發展迅猛。空戰機動所需的模型簡化成數學公式后，其復雜程度并不會超過圍棋。早在2016年，美國就曾經讓資深人類飛行員和AI在模擬器中進行了虛擬演習。人類一方占有規則優勢，戰斗機的過載上限為7.5G，還得到了預警機的支援。AI一方則遇到了各種限制，戰斗機過載上限僅為2G，最高時速比人類低370公里，導彈射程也短一截。 然而，在2016年的這次虛擬演習中，人類完敗給了AI，原因很簡單，AI的反應速度超過人類200倍，光靠這一個優勢便可以輕松獲勝。2020年，美國再次舉辦了人類和AI之間的虛擬演習，這一次去掉了導彈，變為純機炮空戰，結果依然是人類完敗。 美國在AI挑選過程中，首先展開內部選拔賽，讓十幾個AI互相決斗，獲勝者才能具備和人類決斗的資格，這也僅僅是計劃的第一階段。之后，美國會將AI植入無人機，在現實中舉辦真正的無人機演習。
在模擬器中進行虛擬演習 中國的611研究所也在2020年展開了AI虛擬決斗，經過3個月的編程和42場比賽，最終從18個AI中選出了勝利者，邁出歷史性的一步。 美國的多個AI團隊都曾表示，空戰AI本身需要的資源極少，一塊手機芯片就可以運行程序，真正麻煩的部分在于敵我識別，這也是AI大幅投入實戰的最大門檻。 戰場上的敵我識別過程較為復雜，如果目標裝備了應答系統，收到回應后，目標就會被數據鏈識別為友軍。如果出現了信號干擾等問題，目標沒有發出回應，飛行員就需要收集更多數據判斷敵我，可見光與紅外光圖像、雷達與聲音特征信號都是判斷依據。在現實中，飛行員可以收集幾十公里外的目標數據，不需要像《皇牌空戰7》那樣抵近到距離目標僅有2公里的危險距離。
蘇-27安裝在機頭位置的紅外探測裝置 然而，這些圖像和信號的清晰度往往無法保障，為了進一步確認，飛行員需要和預警機上的指揮人員反復交流，這也是AI目前無法提供的能力。 因此，世界各國目前都沒有讓AI徹底代替飛行員的計劃，“忠誠僚機”才是更現實的方案，無人機AI具備一定的自主性，在空中輔助飛行員作戰，最終的開火權依然交給人類掌控。現實的“忠誠僚機”不會像游戲中那樣和飛行員近距離編隊作戰，而是前出到幾十公里之外，提前探測危險信息。 殲-20、蘇-35S、F-35等機體已經裝備“數字參謀”系統，AI會根據傳感器的數據分析當前局勢，向飛行員提供突防路線、武器選擇、機動戰術等建議。這些“數字參謀”將在未來與“忠誠僚機”通過數據鏈結合，強化飛行員指揮無人機的能力。
暴風戰斗機的座艙概念圖，使用類似鋼鐵俠的頭盔AR技術 直升機的主要任務是對地攻擊，協同的無人機AI不必參與空戰，復雜程度大幅簡化。因此，直升機在無人機協同方面的發展要比戰斗機快得多，這也是各國陸軍的重點發展方向。 早在2006年，美國的阿帕奇直升機就已經具備指揮無人機的能力，如今中國的直-10和直-19也具備類似的能力。海軍方面，美國的潛射無人機已經在2020年服役，提升了潛艇的戰斗力。 然而，無論AI如何發展，人類都需要將指揮權和開火權牢牢掌握在手中，這不僅是出于安全性考慮，也是因為AI缺乏人類特有的靈活性。40年前，科幻作家神林長平在小說《戰斗妖精雪風》中描繪了AI的廣闊前景，卻最終得出“戰爭依然需要人類”的結論。40年后的今天，我們依然可以用鏗鏘有力語氣的重申這一結論：AI只能扮演輔助角色，戰爭依然需要人類。 部分參考資料 3December：《皇牌空戰：突擊地平線》的真實地圖制作法 數字好萊塢：《皇牌空戰：無限》特別講座 第58屆日本科幻大會：Strangereal與“皇牌空戰”系列的世界 Alienware：《皇牌空戰7》開發者長篇訪談 CEDEC：《皇牌空戰7》如何實現VR體驗 |
